Добавлена поддержка Ежчана (
ejchan.net,
ejchan.site). Набегаем, тестируем архивацию,
сообщаем о замеченных проблемах.
К сожалению, значительная часть сохранённых до 2024 г. изображений и видео была потеряна (
подробности случившегося). Мы призываем всех неравнодушных
помочь нам с восстановлением утраченного контента!
Цистит.
Лето на Шкотовке выдалось гнилым. Вода в водохранилище зацвела, ушла от берегов, оставив после себя корку потрескавшейся грязи и мелкие лужи, в которых дохла оставшаяся рыба. Щука ушла на глубину к плотине — там ее не взять ни острогой, ни сетью. А жрать что-то надо. Деревянный желудок Буратино требовал калорий, а карманы — наличных.
Золото он давно не мыл. В тайге теперь хозяйничали люди с бумагами и автоматами. Оставалась только розовая смерть.
Артемия. Морская тварь, которая каким-то ветром занеслась в эти пресные воды еще при царе Горохе и прижилась в соленых ключах у устья. Когда вода прогревается и начинает испаряться, рачок откладывает цисты — крошечные коричневые икринки, которые ветер носит по берегу, как пыль.
Китайцы платили за этот сор золотом. Сухие цисты шли прямиком в Поднебесную на корм для креветочных ферм. Бизнес грязный, браконьерский, бьющий по нерестилищам. Но плевать. У деревянного человека нет совести, есть только счет в банке и пустой живот.
Буратино вышел затемно. Вместо лодки — старая детская ванна на автомобильных камерах-покрышках. Вместо весла — широкая лопата. Он тянул эту ванну по черной жиже, матерясь сквозь зубы. Деревянные ноги вязли намертво. К обеду он дополз до «поля» — огромного мелководья, где грязь высохла под солнцем и покрылась белой соляной коркой.
Ветер дул восточный. Идеально. Он поднимал с пересохшего дна целые облака коричневой пыли.
— Давай, сыпься, — прохрипел Буратино, натягивая на лицо мокрую бандану.
Он работал лопатой, как чертов старатель. Сгребал верхний слой ила вместе с песком в широкие алюминиевые тазы. Руки чесались невыносимо. Артемия — это не просто планктон, это концентрированная аллергия. От нее пухнет нос, слезятся глаза, а кожа покрывается волдырями. Для обычного человека это два дня ада. Для дерева — просто сухость. Трещины на его ладонях забивались этой рыжей пылью, и руки становились похожи на изъеденный термитами хворост.
К вечеру ванна была полна. Грязь, перемешанная с цистами, напоминала густую кашу цвета запекшейся крови.
На стане, в тени сопки, ждал перегонный аппарат. Никакого спирта — технология проще и вонючее. Промывка. Буратино черпал ковшом жижу и выливал ее через систему сит: сначала крупное, потом самое мелкое, капроновое. Черная вода текла ручьем обратно в грязь, а на дне лотков оставался тяжелый, влажный песок.
Он промывал его раз двадцать. Пока вода не стала прозрачной. На дне лежало чистое золото браконьера — несколько килограммов влажной, живой массы, которая завтра на солнце превратится в килограмм сухого концентрата.
Когда он закончил, было уже темно. Полнолуние залило Шкотовскую долину мертвенным светом. Буратино сидел на пустом ящике из-под тушенки, курил и смотрел на свои ладони. Они были покрыты сплошной бурой коркой. Если бы Мальвина увидела его сейчас...
Мальвина.
Она бы не визжала. Она бы молча пошла в дом, набрала таз горячей воды с дегтярным мылом, вернулась бы и заставила его опустить руки в кипяток. Стояла бы над ним, уперев руки в бока, в своем дурацком халате, и читала нотации про экзему, авитаминоз и то, что приличный человек должен работать головой, а не гнить по колено в соленой грязи ради китайских креветок. Пьеро упал бы в обморок от одного запаха этого варева. А он бы только скрипел зубами от боли в размокшем дереве и думал, что ради вот этих ее глаз готов завтра снова лезть в самую топь.
Буратино сплюнул горькую слюну. Достал телефон. Старый кнопочный кирпич поймал сеть далеко не сразу.
— Собрал, — сказал он в трубку, когда на том конце ответили на чистом мандарине. — Завтра везу на перевал. Как договаривались.
— Качество? — квакнул динамик.
— Высший сорт. Чисто золото. Только цену не сбивай, косоглазый. Мне кедр менять пора, нижние венцы совсем труха.
Он выключил телефон. Посмотрел на лунную дорожку, дрожащую на воде. Там, глубоко внизу, тоже копошилась жизнь. Жрала друг друга, метала икру и пыталась выжить.
Предел прочности сегодня выдержал. Выдержит и завтра. Главное — успеть вернуться к ней до того, как трещины на руках начнут кровоточить смолой.